Knikkende knieën – Ook Harvard begint te buigen voor Trump

Het nieuws dat Harvard University haar DEI-office heeft hernoemd tot “Office of Community and Campus Life” – zo bericht The New York Times – lijkt op het eerste gezicht een simpele herstructurering. Maar wie tussen de regels leest, of gewoon de context kent, ziet: dit is geen beleidskeuze. Dit zijn knikkende knieën onder politieke druk.

De timing liegt er niet om. De aankondiging volgde slechts uren na het eerste overleg tussen Harvard en de Trump-administratie in een rechtszaak waarin de universiteit het Witte Huis beschuldigt van ongeoorloofde inmenging in haar academische autonomie. Ondertussen blijft datzelfde Witte Huis DEI-programma’s framen als “linkse indoctrinatie” en eist het maatregelen die doen denken aan totalitaire controle: van ‘viewpoint monitors’ tot het weren van internationale studenten met zogenaamd ‘on-Amerikaanse’ opvattingen.

De poging om inclusie te depolitiseren door het woord “diversiteit” te schrappen, is geen oplossing. Het is symptoombestrijding. Een nieuwe vlag op hetzelfde schip – alleen vaart dat schip nu richting conformisme, angst en aanpassing.

Als iemand die dagelijks werkt aan duurzame cultuurverandering weet ik: échte inclusie vraagt om moed. Niet om toegeven aan de luidste stem in de kamer. Het hernoemen van een DEI-office is op zich maar een naam. Maar als die naam verandert onder dreiging van het bevriezen van 2,2 miljard dollar aan onderzoeksgelden, dan is de boodschap pijnlijk duidelijk: wie werkt aan rechtvaardigheid, loopt risico.

En dat raakt ook Europa. Niet omdat we hier dezelfde politieke context hebben – gelukkig niet – maar omdat we moeten blijven waken dat beleid gebaseerd blijft op waarden, niet op electorale druk. Harvard is niet zomaar een universiteit. Wat daar buigt, kan elders breken. Ook Nederlandse universiteiten hebben inmiddels berichten ontvangen vanuit de Amerikaanse overheid, meldde marcel aan de brugh in het NRC.

De les is helder: diversiteit, gelijkwaardigheid en inclusie zijn geen modewoorden. Ze vormen het fundament van academische vrijheid, maatschappelijk vertrouwen en toekomstbestendig leiderschap.

Deins niet mee met alle winden. Houd koers. Vastberaden.